Parce que les premières évasions des membres de l'ala alba hors du Monde Parfait en avaient fortement perturbé l'équilibre, et que Zazie avait certainement continué à leur donner un coup de main, en quelques minutes, tous étaient réveillés.

Mana ayant pris les choses en main, Negi rassembla ses camarades pour adapter leur plan : ils avaient deux navires endommagés à réparer et protéger, et plus aucune solution pour battre en retraite, du moins immédiatement. Il partagea l'ala alba en trois équipes. La première était chargée de sauver Anya, toujours prisonnière ; constituée de Kotarô et sa partenaire Natsumi, Kazumi, Sayo, Gira, Illonya, Yue, et sa camarade d'Ariadne, Beatrix. Le seconde groupe serait celui qui affronterait certainement Fate, car il devrait subtiliser la Grande Clé Maîtresse. Bien sûr, Negi était de la partie, tout comme Lya qui se heurterait certainement à Skoll, Yoru – qui refusait obstinément de la lâcher d'une semelle – Kaede, Kû et Setsuna. Chisame et Nodoka les accompagneraient ; tout comme Konoka, la guérisseuse, Shiori, toujours sous les traits d'Asuna, et Ako, Yûna et Makie, qui avaient obtenu des artefacts. Ah, et Akira, aussi, dont on ne savait pas trop ce qu'elle faisait là …

Le reste devait réparer les vaisseaux et protéger ceux qui ne pouvaient pas combattre, comme les jumelles.

Negi annonça le départ pour les deux premiers groupes. Seuls Kaede, Setsuna, Kotarô, Kû, Lya, Yoru, Gira et Illonya se déplaceraient « eux-mêmes », pour une question de rapidité et de discrétion, les autres attendant dans l'artefact de Kaede, la cape dimensionnelle.

Lya, avant de partir, jeta un dernier regard inquiet à sa sœur. Mais Xyn lui renvoya un sourire qui se voulait rassurant, et articula quelques mots silencieusement. « Tu ferais mieux de t'inquiéter pour toi … ». Message reçu. L'élémentale lui renvoya un timide « V » de la victoire. Puis le petit groupe s'élança dans un couloir.

Le corridor était à l'image du bâtiment : gigantesque. Les architectes d'Ostia devaient aimer voir en grand, car le plafond culminait à une dizaine de mètres au bas mot. Mais ils comprirent immédiatement que Cosmo Entelecheia en avait très, très bien tiré parti. À peine quelques secondes après leur départ, d'énormes monstres se dressèrent sur leur route. Ces derniers n'eurent même pas le temps d'intimider leurs proies : telle la foudre … qu'il était, Negi fondit sur eux, et les réduisit à l'état de cendres instantanément.

Et il fit de même avec toutes les invocations qui suivirent, si bien qu'aucun autre de ses camarades n'eut à lever le petit doigt. Une fois de plus, Lya se fit la réflexion que la magia erebea était vraiment fascinante …

Ils se frayèrent un chemin vers un énorme escalier en colimaçon, qui s'élevait sur plusieurs dizaines de mètres. Ne pouvant pas se permettre le luxe de gravir les marches une par une, les jeunes combattants sautèrent d'étage en étage en quick move, tout en détruisant la nuée d'ennemis qui continuait de se déverser sur eux.

Soudain, Illonya s'arrêta net devant un grand vitrail, horrifiée.

- Negi, on a un sacré problème ! hurla-t-elle, catastrophée.

Le magicien se retourna, foudroyant quelques monstres en même temps, et suivit le regard de la jeune fille. Grinça des dents. De nombreuses invocations rejoignaient le palais depuis l'extérieur, émergeant d'un énorme cercle magique. Ce n'étaient pas les ombres façonnées par la loi du créateur, mais plutôt des démons et des esprits élémentaires, comme ceux qu'invoquait Ren. Cela ne voulait dire qu'une chose : ce qu'ils voyaient était l’œuvre de l'invocatrice de Cosmo Entelecheia. Tredje. Et à ce rythme, soit les monstres les rattrapaient et les cernaient … soit les navires et leurs camarades étaient en grand danger. Voire les deux en même temps.

Il détailla la jeune norvégienne quelques instants. Il avait vu son sort original et ses capacités. Avec toute la magie environnante, plus forte que jamais, il y avait des chances que les piliers céleste, son sort de zone, fonctionne encore mieux.

- Tu penses pouvoir y faire quelque chose ?

Illonya asséna un magna cataracta à quelques créatures un peu trop agressives, puis répondit :

- Honnêtement, j'ai des doutes … Gira et moi, à nous deux, on n'a pas été capables de vaincre Tredje …

- Tu le pourrais, intervint soudainement la démone. Peu importe la puissance d'un magicien, invoquer autant de créatures est épuisant. Si tu la pousses dans ses retranchements en détruisant le plus possible d'invocations d'un coup, tu pourrais la forcer à faire des erreurs.

Lya avisa Gira d'un œil perplexe, tout en s'occupant à son tour de quelques ennemis. Depuis quand la démone approuvait-elle Illonya ? Ça, c'était étrange ! La démone passait son temps, d'habitude, à lui jeter des regards méfiants, ou à l'écarter des opérations. Ce qui avait d'ailleurs failli rendre l'élémentale folle, au passage.

Encouragée par l'avis de la démone, la petite magicienne prit sa décision. De quelques flèches d'eau, elle brisa le vitrail et s'envola. Pousser Tredje dans ses retranchements ? Parfait. Elle avait déjà un plan.

***

Devant un moniteur, Shirabe, l'une des partenaires de Fate, éructait.

- Ils continuent leur ascension dans l'escalier infini ! Les ombres de M. Dynamys ne suffisent pas à les arrêter !

- Je vois … fit Dynamys. Ils traversent nos défenses comme si de rien n'était … Cette situation ressemble énormément à celle d'il y a vingt ans. Ils sont peut-être aussi dangereux que l'ala rubra. Heureusement que nos préparatifs sont terminés …

Il s'enquit de l'état de la flotte ennemie, en dehors de la barrière. Immédiatement, Shirabe répondit qu'il n'y avait pas à s'inquiéter, et que les ombres démoniaques du mage noir, ainsi que les invocations de Tredje, prenaient clairement le dessus.

- En d'autre termes, murmura Dynamys, si ces jeunes n'étaient pas là, notre victoire serait assurée.

- Est-ce que ça ira ? osa Koyomi, la nekomimi. Je veux dire, vous êtes un survivant de la guerre d'il y a vingt ans … avec vous, on peut le faire, non ?

- Honnêtement, rien ne va, répondit-il du tac-au-tac. Il y a vingt ans, nous avions une armée de cent mille hommes, et maintenant, nous en sommes réduits à faire appel à des jeunes filles comme vous.

Urgh. Plutôt vexant …

- Mais grâce à vous, nous avons une autre chance.

Pouvait-il se mettre d'accord avec lui-même avant de parler ?

- Il est temps que j'entre en scène, annonça-t-il enfin. Si l'on n'arrête pas le fils de Thousand Master, tout sera perdu.

Il se tourna vers Fate, jusque là silencieux, pour lui demander si cela l'ennuyait. C'était une question rhétorique, bien sûr, puisqu'il comptait passer à l'action quelle que fût la réponse de l'Averruncus. Mais étonnement, ce dernier répondit qu'il avait des ajustements à faire pour la cérémonie et qu'affronter Negi lui importait peu.

- Bien. Allons attendre nos invités … Ah, et … Skoll ?

L'autre Averruncus se tenait dans un coin, attendant les ordres.

- Au cas où ils passent mes défenses … tu te posteras dans les galeries supérieures pour les attendre. Ils devraient être épuisés s'ils parviennent à nous vaincre.

***

Negi et son groupe s'arrêtèrent devant une épaisse porte de pierre, au sommet de l'escalier. Il n'y avait plus aucune invocation pour les attaquer. Kaede en profita pour faire sortir Asuna, ou plutôt Shiori, de son artefact. Qui, au lieu de leur expliquer où menait cette porte, commença par s'inquiéter.

- Est-ce que ça ira ? Vous affrontez ces choses depuis si longtemps … M.Dynamys est très puissant, aurez-vous assez de magie ?

- Aucun problème, la rassura-t-il d'un air confiant. Grâce à mon entraînement, je peux maintenir mon Raiten taisô plus longtemps. Et j'ai pu me reposer avant l'assaut, dans la sphère diorama.

Mais Kaede comprit que Negi leur cachait quelque chose. Son efficacité n'était certainement pas seulement due à son entraînement ou à un peu de repos … Kû ajouta que, même étant novice en magie, elle avait fortement l'impression que la force de Negi croissait au lieu de faiblir.

- Vous augmentez votre pouvoir avec la magia erebea, comprit Setsuna. Votre corps s'y adapte de plus en plus, en même temps qu'il est corrompu.

- C'est ce que je pense, confirma Negi, affichant un sourire confiant. Mais tout ira bien, puisque vous serez là !

- Vas-y, soupira Lya, mets-nous la pression tant que tu y es …

Gira leva les yeux au ciel. Puisque tout allait au mieux, il était peut-être temps d'avancer, non ?

- Shiori, à propos de cette porte, que sais-tu ? demanda-t-elle.

- Elle mène vers les tombeaux. Il faudra les traverser, puis rejoindre les niveaux supérieurs, et …

Kaede l'interrompit.

- Attendez ! Je sens quelque chose.

Tous les combattants réagirent en même temps, ayant tous perçu la même chose. Leurs ennemis étaient derrière cette porte ! Mais ce n'était pas une embuscade … ils ne cachaient ni magie, ni ki, signe qu'ils comptaient les affronter directement.

Prenant une grande inspiration pour se calmer, Negi poussa la grande porte, qui s'ouvrit sur une vaste salle, ressemblant beaucoup au Port-portail, avec de larges cercles de pierre s'élevant au-dessus du vide, soutenus par des piliers. Et sur l'un de ces piliers les attendaient leurs ennemis. Le mage noir, Dynamys, accompagné de l'épéiste Tsukuyomi, de Kagami, le partenaire de Tredje, et des partenaires de Fate, mise à part Shirabe.

- Soyez les bienvenus …

***

Illonya se cacha derrière un rocher volant, puis passa derrière un second, pour repérer discrètement Tredje. Celle-ci se tenait au milieu de ses invocations, à deux cent mètres du palais. Et la norvégienne ne se trouvait qu'à quelques mètres du point d'impact.

Bien. À vue d’œil, elle n'avait plus que quelques secondes avant que les invocations ne parviennent aux vaisseaux. C'était un timing parfait. Son incantation à retardement serait toujours effective. Elle eut un sourire carnassier : Tredje allait avoir une petite surprise … C'était de bonne guerre, après la raclée qu'elle leur avait mise.

Plus que dix secondes. Illonya raffermit sa prise sur son bâton. Sept secondes. Elle prit une longue bouffée d'air, arborant une expression mi-déterminée, mi-résignée. Elle ne pouvait plus reculer. Cinq secondes. Une flèche de feu vint se lover autour de sa jambe droite. Deux secondes.

Elle relâcha son quick move enflammé. Un quick move normal ne parcourt que sept à dix mètres. Le sien, explosif, l'envoya au beau milieu de la horde, à une vingtaine de mètres.

- Emitam !! Flammae et fluctus, antae caelestes !

Le déluge de flammes et les immenses geysers se déchaînèrent, tandis que juchée sur son bâton, elle filait se dissimuler derrière un autre rocher flottant, sans maintenir le sort. En quelques secondes, celui-ci disparut, laissant une horde de démons plus que décimée. Tredje aussi avait été touchée, bien que légèrement. Une des impressionnantes colonnes d'eau l'avait percutée, laissant une large ecchymose sur sa jambe et, visiblement, quelques côtes douloureuses. Mais passée la surprise, elle avait pu incanter une barrière.

Au moins, elle avait l'air perturbée. Et un peu furieuse aussi. Bien ! C'était le but. L'invocatrice balaya les environs du regard, à la recherche du ou de la coupable. Ne trouvant rien – Illonya était un peu folle, mais pas téméraire – elle envoya quelques-un de ses monstres en reconnaissance. Profitant de ce que les créatures ramaient un peu à la trouver, la norvégienne jeta un coup d’œil aux vaisseaux échoués dans le palais, visibles depuis son rocher. Xyn avait perçu la menace, et érigé quelques barrières autour d'eux, tandis que Ren avait sorti son bâton de magicien. Son regard croisa celui du garçon, et elle hocha de la tête. Il sembla comprendre le message : elle avait un peu besoin d'aide.

Naturellement, Tredje se dirigea vers les vaisseaux, persuadée qu'Illonya s'y trouvait.

- Magna cataracta ! s'exclama la jeune fille avant de filer se cacher ailleurs.

L'invocatrice, semblant pourtant d'un naturel calme, hurla de rage et se retourna pour abattre celle qui la faisait tourner en bourrique. Elle ne trouva que du vide et quelques invocations. Elle leva un sourcil perturbé lorsqu'elle vit que quelques-uns des monstres n'étaient pas les siens. Avant de se faire projeter en avant comme un vulgaire jouet. Tredje fit volte-face vivement, et transperça le monstre qui venait de la cogner d'un puissant coup de pied accompagné de magie.

Elle jeta un regard furibond au jeune garçon responsable de l'attaque : le petit invocateur de l'ala alba. Excédée, elle envoya la plupart de ses invocations s'attaquer au vaisseau, puisque de toute façon, c'était leur destination initiale. En plus, avoir de l'espace l'arrangeait bien.

En effet, elle avait compris l'identité de son autre adversaire, et savait que c'était une bonne magicienne aérienne. Illonya parvenait à la surprendre, parce qu'elle se coordonnait avec Ren, et parce que les forces magiques de Tredje étaient déjà sérieusement entamées ; mais aussi parce qu'elle ne restait jamais en place, volant de cachette en cachette à chaque attaque. Ces rochers volants, débris de l'ancienne Ostia, étaient une aubaine pour la jeune fille. Mais elle se servait certainement aussi des invocations de Tredje comme d'écrans, bouchant la vue de leur maîtresse. Là, ce serait plus difficile.

Tredje était furieuse, fatiguée, mais pas stupide. Elle savait qu'Illonya allait l'attaquer, puisqu'elle était occupée à donner des ordres à ses invocations. Elle se retourna, une fraction de secondes avant l'attaque. Illonya était en pleine manœuvre, et totalement visible.

Son poing cueillit la jeune fille, qui en perdit son souffle. Cependant, elle avait oublié quelque chose. Illonya, malgré ses facéties, avait peur. Très peur. Et la peur pouvait paralyser, comme donner des ailes.

Malgré la douleur, la jeune fille changea son attaque. Des flèches d'eau et de feu, préparées à la hâte, surgirent pour frapper Tredje, et soulevèrent un nuage de vapeur, permettant à Illonya de se cacher. Une fois dissimulée, elle entreprit de se calmer. Tredje avait déjoué sa stratégie une fois. Son ennemie s'était calmée. Lui faire commettre des erreurs serait plus difficile, désormais. Mais pas impossible. Il lui suffisait d'augmenter le rythme …

Elle reprit son vol, accroupie sur son catalyseur, genoux légèrement fléchis, jambe droite en arrière, et main gauche posée sur son bâton. Et elle repassa à l'attaque.

- Acceleret !

Elle lança un sort de feu. S'abrita. Enchaîna avec des flèches magiques. Esquiva d'un quick move enflammé une contre-attaque un peu trop vive. Se réceptionna sur son bâton quelques mètres plus loin. Se cacha à nouveau.

Ce petit manège dura quelques minutes, de longues minutes pendant lesquelles chacune tenta de prendre l'avantage. Quelques blessures ça et là commençaient à apparaître sur le corps d'Illonya, qui commençait à fatiguer. Du côté de Tredje, le constat n'était pas bien meilleur, mais elle était plus endurante.

Soudain, Illonya sortit de sa cachette, lançant sorts d'eau et de feu successivement. Une épaisse vapeur s'éleva. « Comme si cela allait encore fonctionner ! », pensa l'invocatrice. Mais sa jeune ennemie ne cherchait pas à rejoindre un autre abri. En quelques secondes, Illonya fut devant elle.

- Emittam ! Neptunus tempestas aquae !

La tempête aquatique, lancée presque à bout portant, frappa Tredje sans pitié. Pourtant, elle se releva très vite. S'en suivit un assaut acharné de la part de l'invocatrice, qui semblait s'y connaître en arts martiaux. Si Illonya ne s'était pas entraînée, pardon, n'avait pas subi quelques séances d'entraînement contre Gira, elle aurait été parfaitement démunie. Mais Tredje était moins rapide, moins incisive que la démone. Alors elle parvint à esquiver la majorité des attaques. Et lâcha un sort auquel Tredje ne s'attendait absolument pas : le nebula hypnotica, qui l'endormit. L'invocatrice s'affaissa, et ne bougea plus.

- Bien, soupira Illonya en ahanant. Je devrais … avoir quelques minutes …

Elle envoya un message télépathique à Ren, qui s'efforçait toujours de détruire les démons de Tredje, pour lui demander de continuer, pendant qu'elle s'occupait du reste. Puis elle jeta un regard inquiet à son catalyseur. Elle savait que ce qu'elle s'apprêtait à faire était dangereux. Elle n'aimait pas faire appel au pouvoir de l'onyx de Hel, qui l'avait déjà corrompue une fois. Pourtant, elle avait bien besoin de son étrange réservoir d'énergie … à regret, elle finit par puiser dedans pour lancer son sort de zone, prévoyant de vaincre le plus possible d'invocations puis de laisser le reste à celles de Ren.

Elle entreprit de lancer son sort, en prélevant le moins de magie possible à l'onyx.Elle était très concentrée sur ses efforts et sur le danger que représentait son artefact. Trop concentrée. Si bien qu'elle ne perçut pas la moindre présence dans son dos.

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Une fois de plus, un titre à l'ouest ! Mais vous devez être habitués ... Je n'arrivais pas à trouver d'autre titre ! Mais il faut dire que l'image d'Iru jouant à Coucou-beuh avec Tredje ne m'a pas aidée à me concentrer ...

Voilà, étant donné l'état du blog, sur lequel, soyons franc, il ne se passe pas grand-chose en ce moment, j'ai cru bon de vous écrire un petit article pour vous tenir informés et vous montrer que je n'oublie pas ce blog ! Sachant qu'en plus, le blog va subir certaines modifications importantes, je vous renvoie pour cela à la fin de l'article. Bon ... par où commencer ?

Déjà, je tiens à m'excuser pour le retard que prend encore, encore, et eeeeencore la fanfiction, d'autant plus que j'avais dit que le ryhtme redeviendrait normal. C'est loin d'être le cas puisque le dernier chapitre avant celui d'aujourd'hui remonte à un peu moins de deux mois ... Sachez toutefois que je n'abandonne pas du tout, sauf que malgré le fait que mes problèmes personnels se règlent peu à peu, je n'avais pas forcément le coeur à écrire ces temps-ci.

Ensuite, j'avais aussi dit que la Bénédiction du vent avançait et que je tarderai pas à commencer la publication. Bon, malheureusement, là aussi j'ai peu surestimé mon inspiration et j'avais oublié que les journées ne comptaient que 24 heures ! L'écriture a bien avancé, étant à 8 chapitres finis et le neuvième presque achevé. Mais j'ai préféré attendre encore un peu, pour plusieurs raisons :

La première, c'est que étant donné mon rythme d'écriture actuel, je n'ai pas assez de marge pour publier régulièrement

La seconde, c'est que, c'est maintenant bien connu (enfin au moins ici ...), je suis de nature optimiste, et ayant beaucoup étoffé le projet, j'ai décidé de prendre mon courage à deux mains et tenter la grande aventure semée d'embûches ... de la publication papier. Si, si. Donc je pense que si la Bénédiction apparait un jour ici, ce sera dans une rubrique privée, accessible à quelques bêtas-lecteurs, avant la potentielle publication. En cas d'échec cuisant, la rubrique deviendra publique, bien sûr !

Autre chose de très important :

La plateforme sur laquelle ce blog se trouve, kazeo, affronte quelques problèmes, et l'intégralité des blogs va migrer sur Eklablog. Je n'ai aucune date, mais je sais que, a priori, cela ne posera pas de problème, et que vous serez automatiquement dirigés sur la nouvelle adresse.

Sauf que je ne sais pas si Ekla me conviendra ! J'ai jeté un coup d'oeil, ça me semble être une bonne plateforme, sauf qu'il est impossible de protéger des rubriques par un mot de passe (donc j'aurais l'air bien bête pour la Bénédiction du vent ...) sans souscrire à l'offre payante. Donc je cherche encore. Peut-être que je choisirai Weebly ou e-monsite, aucune idée ... 

En attendant, j'espère reprendre un rythme normal, et que vous passez du bon temps sur le blog !

Edit du 03/06/15 :

Finalement, j'ai découvert que mettre un mot de passe sur une rubrique était possible sur Ekla, donc je reste sur Ekla ! (enfin surtout, j'attends Ekla ... vu que la migration est prévue pour la fin d'année 2015)

Tout était comme gelé, immobile. Lya se releva, hébétée et en pleurs, tentant de comprendre ce qu'il se passait. Alsia, assise sur le canapé, la fixait d'un air surpris, ou plutôt, fixait le sol, où Lya était tombée à genoux un peu plus tôt. Arianna, agenouillée à côté de son élève, arborait un air inquiet et démuni que Lya ne lui avait jamais vu. Elles paraissaient toutes les deux plus réelles que jamais, même figées. L'illusion était incroyablement bien faite.

Elle essuya ses larmes d'un geste rageur.

- Zazie ! hurla-t-elle soudainement d'un ton furieux.

Aussitôt, la silhouette de sa camarade de classe apparut devant elle, un sourire énigmatique aux lèvres. Lya dut mobiliser toutes ses forces pour ne pas bondir sur Zazie dans un mouvement de colère pure.

- Ne t'épuise pas à m'attaquer, dit immédiatement l'étrange jeune fille d'un ton apaisant. Je ne suis pas réellement là. De plus, ce n'est pas mon illusion. C'est son artefact.

- Son artefact ?

- Celui de ma grande sœur. Mon corps est toujours à Mahora.

- Je ne te crois pas une seule seconde. Les deux mondes sont coupés.

Zazie sourit à nouveau, ignorant la colère de sa camarade.

- Ma sœur et moi sommes simplement extrêmement liées, et je suis capable de me rendre, sous la forme d'un esprit, dans l'illusion du Monde Parfait de ma sœur.

Lya soupira, et inspira profondément pour se calmer. Elle sentait que Zazie disait la vérité, et de toute façon, dans le cas contraire, elle était sur le terrain de son adversaire. Sans compter que même dans la réalité, elle n'était clairement pas de taille.

- Supposons que tu dises la vérité. Tu es du côté de ta sœur, n'est-ce pas ?

- Tu te trompes. Je veux croire en le plan de monsieur Negi, et je pense que ma sœur a tord de s'allier à Cosmo Entelecheia.

Zazie avisa l'air suspicieux de Lya, et soupira.

- Je savais que tu ne serais pas facile à convaincre. Mais je doute que tu puisses te permettre de perdre plus de temps ici.

- Qu'est-ce que tu veux dire ?

- Negi et quelques autres sont déjà sortis. Je suis venue dès que tu m'as appelée, pour te proposer de faire un choix.

- Un choix ? releva Lya, méfiante.

- Oui. La première solution, la plus facile, consiste à te replonger dans le Monde parfait. Si tu y retournes, tu oublieras tout des dernières minutes, et vivras dans l'insouciance la plus complète, comme tout à l'heure. La seconde possibilité, c'est de quitter cet univers et de retourner à la réalité. Mais tu devras faire face à ton passé et à vos ennemis.

- Faire face à mon passé ? Ne me fais pas rire, je lui cours après depuis plusieurs mois, c'est pas ça qui va me faire peur au point de rester ici. Et mes ennemis, eh bien … j'ai une sœur à protéger, et des amis pour m'aider.

Lya sourit d'un air presque carnassier. Même si ce n'était qu'un sourire de façade – après tout, elle le cachait de son mieux, mais ses ennemis la terrifiaient.

- Je vois, tu as changé … Bien. Audacia paula, « un peu de courage », c'est le mot clé pour s'enfuir d'ici. Fais attention, ma sœur est une puissante démone. Je vous attends tous à Mahora …

Zazie disparut, son sourire toujours aux lèvres, laissant Lya seule dans le décor figé.

- Bien, je suppose qu'il est temps de sortir, murmura la jeune magicienne pour se donner du courage, pensant à Negi qui affrontait la sœur de Zazie. Audacia paula …

***

Gira grinçait des dents, incapable de décider si elle devait intervenir ou non. Elle s'était réveillée quelques secondes seulement après Negi, et bien sûr, la jeune fille qui leur faisait face n'avait pas vraiment apprécié leur éveil. Elle avait même été un peu surprise … et très vite, avait montré sa véritable apparence, lorsque Negi avait affirmer avoir un plan pour éviter le bain de sang dont parlait « Poyo ». Même Gira avait frissonné devant la puissance de la démone qui se tenait devant eux. En fait, leur ennemie n'avait rien à envier à Ukyo. La seule chose qui faisait que l'ala alba était encore en vie, c'était probablement que l'ennemie n'avait pas envie de les tuer.

Et ce qui inquiétait surtout Gira, c'était l'énorme créature qui lévitait derrière la puissante démone : la partie supérieure d'un corps démoniaque, couvert d'une armure noire, s'appuyant sur deux énormes bras se terminant par des mains pourvues de griffes, et arborant deux ailes tout aussi noires. Un pouvoir réservé aux démons les plus hauts placés dans son monde d'origine, qu'elle-même possédait sans trop savoir pourquoi, mais bien plus puissant que le sien.

Que devait-elle faire ? Elle jeta un regard inquiet au corps inanimé de Lya, qu'elle tenait dans ses bras, puis sur Negi et son adversaire. Elle hésitait à forcer Negi à avancer, et pouvait affronter la démone seule pour gagner du temps. Mais elle ne sortirait pas forcément vainqueur de ce combat, au contraire, et surtout, elle ne serait plus en mesure de protéger Lya, la personne qui pourrait l'aider à affronter Ragnarök et à comprendre son propre passé … ah, et, accessoirement, son amie .

Soudain, l'invocation libéra un puissant tir de magie. Immédiatement, Gira prit sa forme démoniaque, refermant ses ailes autour d'elle pour abriter sa protégée du souffle de l'explosion. Elle n'avait pas le temps de faire autre chose. Negi allait devoir se protéger seul …

Mais lorsque la poussière de l'explosion se dissipa, quatre silhouettes apparurent devant lui : Setsuna, Mana, Kû et Kaede ! Elles venaient apparemment de se réveiller, avec un timing parfait, et leurs ki et techniques avaient suffi pour stopper le tir. Avec espoir, elle baissa les yeux vers le visage endormi de Lya. Peut-être s'était-elle réveillée aussi ?

- Lya, réveille-toi, bon sang ! pesta-t-elle. J'aimerais bien y aller aussi !

Comme par miracle, la jeune magicienne ouvrit ses yeux vairons. Mais ses yeux étaient vides, dénués de vie. Elle était toujours inconsciente.

- … Lya ? appela Gira, inquiète. Soit tu te réveilles, soit tu restes entièrement endormie, le juste milieu n'existe pas, je t'assure …

Enfin si, ça existait, mais là n'était pas le problème.

***

Lorsque le décor autour de Lya se précisa, la jeune fille eut la surprise de ne pas voir ses camarades. En fait, elle se trouvait dans son ancienne maison, dans sa chambre. Et elle avait le corps d'une petite fille de six ou sept ans.

Une vision ! Une foutue vision ! Ce n'était ni le moment, ni l'endroit ! Lya essaya de s'extirper du songe et du corps d'enfant de toutes ses forces mentales, sans aucun succès. Elle était coincée dans son rêve, alors que dehors, ils avaient une démone sur les bras, ainsi que la moitié de l'ala alba endormie ! Elle avait rarement autant maudit ses visions.

Son corps bougea tout seul, et elle attrapa un livre d'images posé sur le coin de sa petite table de nuit blanche.

Au même moment, la porte de sa chambre s'ouvrit, et Arianna, une serviette posée négligemment sur ses cheveux trempés s'assit sur le lit, à côté de son élève. Lya se souvenait vaguement qu'il s'agissait d'une fin d'après-midi, après leur entraînement.

- Eh bien, tu l'aimes, ce livre. Tu le lis tous les soirs, non ?

Lya fulminait intérieurement. Ses visions lui avaient toujours plus ou moins servi. Mais là, elle rêvait d'un foutu bouquin pour enfant, pendant une crise mondiale ?!

- Oui, répondit la petite. J'aime bien l'histoire.

Lya en avait encore quelques souvenirs. Il s'agissait des aventures d'une petite fille de son âge, qui voyageait dans le temps dans l'espoir de retrouver son époque et sa famille, et chaque page avait un thème, par exemple un élément comme l'eau ou le vent, et correspondait à un étape du parcours de l'héroïne.

La petite magicienne l'ouvrit à une page bien précise, qu'elle devait certainement lire et relire, car le livre s'était ouvert immédiatement dessus, signe que la petite y avait passé beaucoup plus de temps. L'illustration, très fine et de couleurs pastels, représentait l'enfant, face à une sorte de grand esprit humanoïde, svelte, à la figure féminine, aux traits apaisants et maternels. La brume qui le composait se parait de toutes les nuances de verts, et l'esprit s'agenouillait affectueusement devant l'enfant, comme pour se mettre à sa hauteur. Le décor était une forêt étincelante, aux arbres centenaires déployant leurs cimes émeraude au-dessus de l'esprit et de l'enfant, comme pour les protéger.

Arianna, qui trouvait l'histoire plutôt mignonne quoiqu'un peu tordue, lut avec elle les dernières lignes de la page : les paroles prononcées par l'esprit, qui, selon les souvenirs de la grande Lya, avait retrouvé la petite héroïne perdue dans sa forêt, et la conseillait avec affection – un classique.

- « Guidée par ta pureté

d'une teinte opaline,

et au timbre vibrant,

Laissée dans l'ombre du temps,

Ivre de liberté,

Fleuris telle l'aubépine. », lut Arianna.

La petite fit eut une moue perplexe.

- J'ai pas vraiment compris ce passage.

- Je croyais que tu l'aimais bien, la taquina son maître.

- Oui, mais je ne le comprends pas. C'est quoi une aubépine ?

- C'est une fleur de l'autre monde, elle symbolise l'espoir, le bonheur, et dans les anciennes croyances, elle protège les jeunes filles.

- Comment tu sais ça ? demanda son élève, curieuse.

- Hé hé …

- En fait, fit Lya en la fixant d'un regard suspicieux, quand on l'a lu ensemble la première fois, t'as pas compris et t'as demandé à Alsia, hein … Je suis sûre que c'est ça !

- Touché ! s'exclama Arianna en riant. Tu me connais trop !

- Et l'opale, c'est quoi ?

- Une pierre de l'autre monde, encore, qui est symbole de pureté et de protection.

- Elle en sait, des choses, Alsia, railla la petite Lya.

- Mmh … oui !

La grande Lya leva un sourcil, plus qu'agacée. Enfin, un sourcil mental, puisqu'elle n'avait aucun contrôle sur ce corps d'enfant. C'était bientôt fini ? Non pas qu'elle détestait le souvenir de ces petite discussions malicieuses avec son maître, mais ce n'était ni le moment, ni l'endroit !

Enfin, à son grand soulagement, ses prières furent visiblement entendues par quelqu'un, car l'environnement se troubla pour se teinter progressivement de noir, et tout disparut, mettant fin au songe.

Lorsqu'elle rouvrit les yeux, il faisait plutôt sombre. Ce qui n'était pas très, très normal, étant donné qu'il était censé faire jour et que la magie environnante était si puissante qu'elle illuminait le paysage par endroits.

Si la situation de base n'avait pas été aussi grave, elle aurait bien lancé le fameux « qui a éteint la lumière ?», sauf que ce n'était pas vraiment le moment. Elle voulut se relever. Et échoua misérablement, avant de comprendre enfin que quelqu'un la tenait dans ses bras pour la protéger. Et ce n'était pas Yoru – elle connaissait son odeur par cœur, comme son énergie. Ah, et tout bien considéré, avec les ailes noires de démon qui l'entouraient, ça ne risquait pas d'être Yoru.

- Gira ?

- Ah, bah c'est pas trop tôt, soupira la démone. Bien, maintenant que tu peux te protéger toute seule, je vais enfin pouvoir me dégourdir les jambes …

Et sans plus la prévenir, Gira la lâcha et fondit sur Poyo, laissant la jeune magicienne faire connaissance avec le sol de façon assez brutale. Heureusement qu'elle était déjà à moitié allongée au sol. Merci, Gira. Merci. Elle se releva en maugréant, avant d'analyser la situation générale. La plupart des combattants de l'ala alba étaient réveillés. Gira affrontait leur ennemie pour gagner du temps, soutenue par Kaede, Kû et Setsuna. Enfin, Mana et Negi « discutaient » stratégie. En fait, disons que Mana lui proposait quelque chose que le petit magicien refusait obstinément : qu'ils la laissent derrière pour qu'elle leur gagne du temps.

- Je ne peux pas te laisser faire ! s'exclama Negi, son inquiétude transparaissant clairement dans sa voix. Elle est peut-être même plus puissante que Fate !

- Justement, rétorqua mana avec un sourire qui agaçait prodigieusement le petit magicien, tu dois conserver tes forces pour Fate, autant ne pas affronter cette démone toi-même.

Une explosion retentit, et Gira s'écrasa à leurs côtés. L'attaque suivante fut bloquée par Setsuna. La seconde suivante, Gira n'était plus à terre, et luttait contre les longues griffes de Poyo avec ses poignards.

Lya sortit son artefact, prête à l'aider. Elle essuya un refus catégorique.

- Oublie tout de suite, lui ordonna Gira. À mon avis, tu vas devoir affronter l'autre Averruncus, Skoll, et personne ici ne sait si ta nouvelle technique suffira. Donc comme Negi, tu vas devoir garder tes forces.

- Mais …

- Apprends à gérer tes frustrations ! De toute façon, ajouta la démone en jetant un coup d’œil à ses alliés, je ne vais pas avoir à tenir longtemps …

En effet, Mana venait de sortir ce qui ressemblait vachement à un petit détonateur. Mais lorsqu'elle l'activa, rien n'explosa. À la place, de petits engins métalliques émergèrent des décombres et se mirent à léviter autour de l'ennemie. Cela aurait pu être plus impressionnant s'ils n'avaient pas eu la même apparence que des robots aspirateurs, mais ils eurent tout de même le mérite de surprendre tout le monde. Quand avait-elle eu le temps de les disposer sous les débris ? Pendant le premier affrontement ?

Soudain, le sol sous la démone s'effondra avec un vacarme assourdissant. Poyo, étonnement, ne put même pas s'envoler, et chuta à l'étage inférieur. Ou plutôt, aux étages inférieurs, parce que boucan ne s'arrêtait pas, et tout le bâtiment en était ébranlé.

Les jeunes de l'ala alba eurent juste le temps d'entendre la dernière phrase de Mana avant qu'elle ne se jette à la suite de leur ennemie. Et ils comprirent pourquoi la pierre s'était ainsi effondrée : ce que Lya avait presque comparé à des aspirateurs – au temps pour elle – étaient des mines qui modifiaient la gravité, laquelle venait de se multiplier par cinquante autour de la démone. Effectivement, il était difficile de s'envoler en faisant subitement plus de deux tonnes …

Kaede se remit de sa surprise la première, et posa sa main sur l'épaule de Negi. Il était temps monter un nouveau plan d'attaque, puis de reprendre l'opération, sans quoi la voie ne serait plus libre bien longtemps.

***

Mana désactiva les mines, après avoir plongé tête la première dans l'ouverture béante du sol. Déjà, son adversaire tentait de remonter, mais elle ne semblait pas vouloir partir à la suite de l'ala alba, du moins pas immédiatement. Elle avait cessé de sous-estimer Mana, et reconnaissait pleinement son talent.

Contre toute attente, Poyo n'attaqua pas immédiatement. Elle semblait plutôt vouloir parler.

- J'avoue ne pas comprendre. Le chemin que suit ce garçon est lié au futur que Chao tentait d'empêcher, j'en suis certaine. Et il y a quelques mois, tu t'étais dressée contre eux, pour tes idéaux et ceux de Chao. Ne vas tu pas regretter d'aider l'ala alba ?

- C'est vrai … répliqua Mana avec un sourire carnassier. Mais cette fois, je parierais bien sur lui !

Son sniper en joue, toujours en pleine chute libre, elle tira deux balles. Qui explosèrent, libérant un genre de sphère noire. Poyo reconnut avec surprise les B.C.T.L.¹ dont sa sœur lui avait parlé. Même sans la magie de l'Arbre-monde, elles semblaient fonctionner, certainement grâce au rituel engrangé par Cosmo Entelecheia.

Puis elle fit une chose à laquelle l'ennemie ne s'attendait absolument pas. L'iris rouge de son œil droit vira au blanc, alors qu'une étrange lumière s'en échappait. Ses cheveux subirent le même traitement. Et soudain, deux ailes noires émergèrent au niveau des reins.

- Cet œil … murmura Poyo, abasourdie. Cet aspect … tu es …

- À moitié démon, oui !

¹ Bullet of Compulsory Time Leap, ou balles à saut temporel contraint. Mais si, vous savez, les balles qui font faire un saut dans le futur ! Je sais, ça remonte à loin …  

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Un titre bien à l'ouest, je sais ! Mais bon, il en faut de temps en temps ! Mais je trouve que ça reflète un peu l'humeur passablement agacée de Lya qui pète un câble sur le quart du chapitre (d'accord, j'exagère un peu ...). Et puis faut pas trop m'en demander ... parce que je suis baladeuuuuuh ~ complètebent baladeuuuuuuuh !!! Oui, oui, dans le genre blocus général de mon nez et grève du cerveau (si si !) qui heureusement n'a pas décidé de trop surchauffer, même si je suis complètement naze ... donc, faut pas trop m'en demander ! Trouver un truc intelligent, moi ? Meuuuh non !

Breeeef ... Petite anecdote, au lieu de "Ni le moment, ni l'endroit", j'ai failli nommer mon chapitre "Ni le lieu, ni l'endroit" ... et le must, c'est que j'ai failli le refaire à l'instant en écrivant cette phrase. La preuve par deux que mon cerveau est en grève. (si si, il existe ! mais il est grèviste depuis dix-sept ans ...)

Le Great Paru se remit en marche, suivi du navire de Johnny. Sur son pont, Negi scrutait l'énorme île qui se dressait devant eux, l'air ennuyé. L'équipe de recherche de l'écrin était revenue, en seulement cinq minutes, porteuse d'une mauvaise nouvelle. L'objet avait disparu, certainement récupéré par Cosmo Entelecheia. Il s'en doutait depuis le début, mais cela voulait dire que l'ennemi savait que l'ala alba s'opposerait à eux, et avait pris des dispositions pour se protéger.

Dès l'arrivée de Mana, Lya et les autres, il avait donné l'ordre de repartir. Ils n'avaient plus de temps à perdre. La cérémonie n'avait pas encore commencé, mais cela pouvait arriver à tout instant. Ils n'étaient plus qu'à une centaine de mètres du palais. Enfin, du palais … il s'agissait plus d'une énorme tour surplombée d'un lambeau de roche, qui se prolongeait au-dessus du vide, et au bout du quel s'élevait une énorme sphère, entourée par des tiges de métal. Autour de la tour, se dressaient quelques bâtiments, de sorte que l'île ressemblait à une minuscule ville morte.

Tout à coup, Negi aperçut une silhouette dans la tour. Fate.

***

Haruna observait les moindres parcelles de la tour, à la recherche d'un endroit où atterrir en relative sécurité. L'ennemi venait d'apparaître, et ne semblait pas enclin à les laisser passer … D'énormes lames de fer en forme d'aiguilles pleuvaient sur le Great Paru, arrêtées par les sorts de foudre de Negi. Soudain, une secousse parcourut son navire, lui faisant presque perdre le contrôle. Des messages d'urgence apparurent sur ses écrans : le Great Paru avait subi des dégâts majeurs ! Une gigantesque aiguille de métal venait de transpercer la partie inférieure …

Il fallait atterrir de toute urgence, avant qu'ils ne perdent trop d'altitude.

- Haruna, la partie supérieure de la tour est protégée par tout un tas de champs de force, la prévint Shiori, toujours déguisée en Asuna.

Haruna faillit lui demander comment elle savait cela, mais ce n'était pas le moment. De toute façon, le plan était de passer par les étages inférieurs. Esquivant le plus possible les énormes lames de Fate, le navire fusa vers sa destination, protégé par Negi, Kaede, Mana et Setsuna, toujours sur le pont. Au bout de quelques longues secondes, le navire passa entre deux colonnes, à travers une gigantesque porte qui s'ouvrait … sur le vide. Les architectes devaient avoir un certain problème … Il s'écrasa au sol dans un atterrissage d'urgence, parcourant quelques mètres au sol avant d'être arrêté par une barrière de vent de Negi.

Ce dernier, ainsi que Mana, Setsuna et Kaede, sautèrent au sol.

- Personne n'est blessé ?! s'écria-t-il, d'une voix fébrile.

Aussitôt, des voix retentirent à travers la carlingue enfoncée. Tous étaient sains et saufs, ce qui était un miracle. Derrière le Great Paru, le Fly manta avait lui aussi atterrit, tout aussi difficilement. Ce qui n'était pas vraiment prévu. À la base, Johnny devait rester loin, en sécurité, avec les membres sans expérience du combat. Mais visiblement, pris dans l'affrontement, il n'avait pas trop eu le choix.

- Negi, le navire s'en est plutôt bien sorti, mais il va falloir pas mal de réparations … soupira Haruna. Environ quarante minutes.

- Pareil pour nous, ajouta Johnny.

Negi réfléchit quelques secondes, pour adapter son plan.

- Bien, on va laisser des gens ici pour vous défendre.

Il s'apprêtait à donner d'autres ordres, lors que Kaede le coupa.

- Attends Negi … regarde ça !

Une silhouette se tenait à une dizaine de mètres, derrière des décombres. Elle ne cherchait même pas à se cacher. Mana réagit immédiatement, dégainant l'une de ses armes à feu, et menaçant l'inconnu.

Sauf que la personne ne leur était pas si inconnue que cela. C'était une jeune fille aux yeux entre rouges et or, à la peau mate et aux courts cheveux argentés qui lui descendaient jusqu'au-dessus des épaules. Elle arborait une légère marque rouge en forme de fine larme sous l'oeil gauche, et une autre qui lui faisait comme une cicatrice à travers l'oeil droit. Enfin, elle portait l'uniforme de Mahora. Une 3-A, Zazie.

- Bonjour … Monsieur Negi.

***

Gira entrouvrit la porte du pont, avec sa discrétion habituelle, Lya sur ses talons.

- Tu la connais ? chuchota la démone.

- Mmh. Une fille de ma classe … mais elle n'a rien à faire là.

- Eh bien moi, sa tête ne me revient pas, navrée. Trop menaçante.

Mana tira. Trois fois, malgré les protestations de Negi. Les balles disparurent, purement et simplement, à trois centimètres du visage de la collégienne. Visiblement, les craintes de Gira étaient fondées … La tireuse appela immédiatement Kaede et Setsuna, qui bondirent. Mana se glissa derrière Zazie, qui se retrouva avec l'un des kunaïs de Kaede et le sabre de Setsuna sous la gorge.

L'arme de Mana sauta de ses mains, sans aucune raison visible. Kaede et Setsuna furent projetées en arrière. Et Zazie n'avait pas bougé. Une ombre fondit sur elle : Gira, toutes griffes dehors, si rapide que Lya l'avait à peine vue passer la porte du pont. La démone vola littéralement en arrière, et s'écrasa à côté de Lya.

Cela n'avait duré que quelques secondes. Zazie se tenait, toujours à la même place, saine et sauve. Mana lévitait derrière elle, immobilisée.

- Je ne compte pas vous blesser. Je veux juste vous arrêter … poyo.

Lya, qui soutenait Gira, faillit en lâcher la démone. « Poyo » ? C'était quoi, ça, un tic de langage ? Comme Kû, qui finissait la quasi totalité de ses phrases par « Aru »¹ ? Mais elle n'eut pas le loisir de se pencher sur la question. Zazie semblait plus dangereuse que jamais, entourée par une aura blanche qui suintait la puissance pure.

- Negi, tu as tort … poyo. Tu es un danger. Le chemin que tu parcoures est bien plus sanglant que celui de Fate. Rien que pour cela, tu devrais me comprendre … mais je vais tout de même t'offrir une autre chance de choisir, poyo.

Aussitôt, le décor se mit à changer, et la pierre se transforma peu à peu en ciel bleu, tandis que des bâtiments terriens apparaissaient.

- Si tu acceptes de partir … alors je te renverrai à cet endroit.

Le paysage avait fini de changer. C'était une ville, bien connue de l'ala alba.

- Mahora … murmura Lya, abasourdie.

- Non, un espace fantasmagorique, chuchota Gira. Nous ne sommes pas vraiment sur Terre. Les deux mondes sont coupés.

Par un miracle, Mana réussit à se libérer, et s'éloigna d'un quick move pour atterrir devant Negi.

- Ne te laisse pas avoir ! Il est impossible de passer dans l'autre monde pour le moment ! S'exclama-t-elle. C'est un piège, ce n'est pas Zazie !

- C'est vrai, ce n'est pas cohérent, l'appuya Setsuna.

- Mais … attendez ! protesta Asuna, ou plutôt Shiori. On ne devrait pas écouter ce qu'elle a à dire ?!

Le silence se fit. Zazie en profita pour reprendre la parole.

- Je te le dis, Negi. Ta voie est trop sanglante. Elle est liée au futur de Chao Linshen a voulu éviter.

Lya, comme le reste de ses camarades, regarda Zazie d'un air choqué. Comment était-ce possible ? Ils étaient plus ou moins en train de sauver le monde, ou du moins d'essayer !

- Je le sais, répliqua Negi. Mais j'ai décidé d'aller de l'avant et de suivre la voie de mon père.

- Je vois … tant pis, murmura Zazie.

Elle sortit une carte de pactio, et avant que quiconque puisse faire quoi que ce soit, la carte se mit à briller d'un éclat aveuglant. Cet artefact semblait extrêmement puissant, alors même qu'il n'était pas encore apparu. Et il n'apparut pas. Ou plutôt, personne n'eut le temps de le voir apparaître.

Lya se sentit partir, sombrant dans l'inconscience.

***

La jeune fille était allongée, à demi-consciente. Mais étrangement, elle se sentait plutôt bien, apaisée. Un doux vent caressait son visage, et elle avait même l'impression que quelqu'un lui tenait la main, affectueusement. Elle ouvrit les yeux, un petit sourire heureux aux lèvres.

Un paysage idyllique s'offrait à elle. Sous un grand ciel bleu sans nuages, illuminé par un soleil chaleureux, elle fixait le visage souriant de Yoru, allongée sur ses genoux dans un grand jardin. C'était celui d'Arianna, elle le savait pour s'y être entraînée un nombre incalculable de fois. Mais visiblement, ce jour-là, elle n'était pas venue pour s'exercer.

- Ça va ? demanda Yoru. On aurait dit que tu faisais un cauchemars …

- Mmh ? Je ne m'en souviens pas, répondit-elle en souriant, sa tête toujours posée sur les genoux du jeune homme.

- Comment tu veux que ça n'aille pas ? fit la voix sarcastique d'Arianna. Elle vient de se faire une petite sieste sur tes genoux, tranquille, alors qu'on est enfin en vacances et que sa meilleure amie arrive aujourd'hui !

Lya consentit enfin à s'asseoir et s'étira d'une mine réjouie. C'est vrai, Illonya venait au Japon pour une semaine !

Soudain, une silhouette se précipita vers elle et lui sauta dessus dans un élan de joie et d'espièglerie. En parlant du loup !

- Bon sang, Iru ! Je venais de me lever, s'exclama Lya par terre, hilare. Tu es en avance !

- Bah oui, ça va plus vite quand quelqu'un vient me chercher, répliqua la norvégienne en tirant la langue.

Lya la dévisagea d'un air surpris. Qui avait donc bien pu y aller ? Elle s'était entraînée avec Yoru et Arianna le matin, et aucun d'eux trois n'avait bougé de la maison. Xyn ? Sa petite sœur savait très bien qu'elle n'aimait pas, à son âge, qu'elle se balade toute seule, surtout dans un aéroport … D'ailleurs elle ne devait même pas se souvenir du chemin, qu'elle n'avait parcouru qu'une seule fois, à son arrivée quelques mois auparavant. Et leurs parents n'avaient pas encore emménagé à Mahora, même si cela n'allait pas tarder à arriver … leurs parents ?

Elle tourna la tête vers la porte de la maison d'Arianna, confuse. Quatre autres personnes venaient d'apparaître : Gira, qui avait fini sa mission au monde magique à temps, Xyn et deux adultes. Ses parents ! Elle les dévisagea d'un air presque choqué, les larmes aux yeux. Ils étaient donc vraiment en vie ? Quand s'étaient-ils retrouvés ?

Puis elle se rendit compte que ses pensées étaient tout à fait incohérentes. Pourquoi seraient-ils morts ? Et puis, la famille Aemilia s'était réunie dès la fin du voyage dans le temps de Lya ! Andrew et Mitsuki avaient vaincu Ragnarök pendant ces quatre ans, et Nagi avait vaincu Cosmo Entelecheia vingt ans auparavant. Ils n'avaient plus d'ennemis.

- En fait, tu n'as pas l'air si réveillée que ça, se moqua Arianna.

Pour toute réponse, Lya se releva et lui tira la langue.

- La bave du crapaud n'atteint pas la blanche colombe !

- Et c'est quoi, la suite, railla Illonya. Le train de sa méchanceté roule sur les rails de ton indifférence ?

En guise de représailles, Lya lui fondit dessus, et se mit à la poursuivre pour la chatouiller. Oubliant qu'elle risquait par la même occasion de donner de mauvaises idées à Yoru, et que Xyn avait, pour ce genre de chose, malheureusement tendance à suivre l'exemple du jeune homme. sous le regard attendri des adultes, les cinq jeunes jouèrent ainsi pendant deux heures, comme des enfants. Même Gira se prêta au jeu, ce qui était suffisamment unique pour être remarqué !

Puis, quand il commença à faire frais, il rentrèrent à la maison, tandis qu'Arianna sous-entendait l'arrivée d'un dernier invité. Son maître jeta un coup d'oeil narquois à Lya, semblant lui dire « je te fais une surprise, mais bien sûr tu ne sais pas du tout qui c'est et tu commences d'ailleurs à te demander quoi ! ». Lya passa la porte du salon en levant les yeux au ciel d'un air faussement navrée.

Quelqu'un les attendait, effectivement. Et lorsqu'elle la vit, Lya s'arrêta, les yeux écarquillés de stupeur et de détresse. Les larmes aux yeux, elle prononça son nom.

***

Negi était profondément heureux, en ce moment précis. Chose rare, ses parents étaient à Mahora, et les 3-A avaient fêté l'événement … comme des 3-A, donc avec un certain niveau sonore. Puis, Ayaka avait proposé à Nagi et Arica de dormir chez elle, pour leur épargner l'hôtel, et leur fils décida de faire de même pour cette nuit.

Ils se retrouvèrent donc, de nuit, dans les rues de Mahora, pour rejoindre la demeure de la déléguée. Il prit leurs mains, heureux de pouvoir enfin les revoir. Cela faisait si longtemps qu'ils n'avaient pas pu se libérer de leurs obligations à Merdiana !

- En tout cas, tes élèves, c'est quelque chose, s'exclama son père, hilare en repensant à leur soirée.

- Oui, mais du coup on s'amuse beaucoup, répondit Negi avec un grand sourire.

Sa mère le couva d'un regard affectueux, et lui demanda s'il était heureux.

- Oui, je ne pourrais pas être plus heureux, murmura-t-il, les larmes aux yeux. Mais …

Il eut un pauvre sourire, et le paysage se figea. Plus rien ne bougeait, plus de vent dans les feuilles, plus aucun signe de vie dans les yeux vides de ses parents immobiles.

- Tout ceci n'a rien de réel, n'est-ce pas ? … Zazie.

Il se retourna. Son élève était apparue derrière, arborant un léger sourire, au lieu de son expression menaçante.

- C'est exact. Mais ceci constitue une autre réalité, en quelque sorte.

- Tu veux parler du « Monde parfait » de Cosmo Entelecheia ?

- C'est une illusion créée par son artefact à elle. Il y a si peu de différences avec le réel, normalement on ne peut pas le remarquer. Mais oui, vous pouvez considérer cet endroit comme le Monde parfait.

- Un rêve où tout semble parfait ?

- Ce n'est pas seulement un rêve, le corrigea Zazie. C'est une réalité qui aurait pu exister, c'est en ce qui vous concerne le meilleur des mondes possibles. Un monde dans lequel Cosmo Entelecheia aurait été vaincu par votre père. Nagi n'aurait pas disparu, et donc votre village n'aurait jamais pu être attaqué … et donc Evangeline ne s'en serait pas prise à vous pour votre sang, pas plus que vous n'auriez été attaqué à Kyoto, par le démon Herrman, ou par Chao. Et … avez-vous remarqué qu'une de vos élèves n'était pas présente ?

- Lya …

- C'est parce que, votre père, présent dans ce monde, aurait aidé ses parents à vaincre Ragnarök avant qu'elle n'ait à partir … et que dans ce monde, elle a dix-huit ans et vit son rêve de magistra magi. Ce monde est le meilleur possible pour vous, car ce monde n'a rien à vous opposer, et que vous êtes entouré et protégé par ceux qui vous aiment.

Negi n'était pas sûr d'apprécier. Il avait plutôt tendance à vouloir protéger plutôt qu'être protégé … Mais quelque chose d'autre l'ennuyait :

- Tu as dit « en ce qui me concerne » ?

- Oui … en ce moment-même, tous vous compagnons vivent la même expérience.

Elle claqua des doigts, et aussitôt, plusieurs petites sphères lévitèrent autour deux. Chacune montrait une scène différente, mais c'était à chaque fois une scène de bonheur pour la personne. On y voyait Konoka et Setsuna jouant ensemble pendant leur enfance, Sayo du temps qu'elle était encore en vie, Kû affrontait Negi dans un duel dont elle rêvait depuis longtemps, Kôtarô se battait contre son rival – autrement dit Negi, qui était visiblement très demandé ! Il y vit aussi, Lya, dans le salon d'Arianna.

- Elle ne semble pas si heureuse, remarqua Negi.

- Je crois qu'elle a des réminiscences de son passé. Ce n'est pas possible, normalement, mais … le fait que vous soyez en partie éveillé a dû rendre l'illusion instable, au moment où son rêve lui présentait la plus invraisemblable des incohérences, ou peut-être son plus gros traumatisme. Je ne vois alors que trois solutions: ou elle oublie ces visions, submergée et inconsciemment tentée par le bonheur de cette illusion … ou, comme vous, elle fera appel à moi. Ou encore, elle sera incapable de s'éveiller complètement et aura besoin de votre aide.

***

- A … Alsia … Alsia !

Lya se mit à pleurer, secouée par des sanglots de plus en plus violents. Dans sa tête se superposaient des images de sang, des cris et des flammes, et surtout, cette mort cruelle. Elle revit la lame de ténèbres de Suano transpercer la jeune femme, son corps sans vie retomber au sol dans une flaque de sang …

- Lya … murmura Arianna sans comprendre, la prenant pas les épaules. Qu'est-ce que tu as ?

- Laissez-moi … LAISSEZ-MOI !!!

Elle avait compris. Au moment-même où elle avait vu Alsia, elle avait compris que ce n'était qu'une illusion. Mais voilà. Tentée par cette illusion, alors même qu'elle connaissait la vérité, elle avait osé espérer. Espérer que la mort d'Alsia, et tout le reste, ne soit qu'un cauchemars, celui dont Yoru avait parlé quelques heures plutôt. Et ça lui faisait mal, horriblement mal.

Comme atteint par se cri, tout devint immobile. Comme si le monde s'était gelé.

¹ j'ai fait le choix de ne pas mettre les -san, -kun et autres marques de la langue japonaise, donc les « aru » de Kû ou les « de gozaru » de Kaede n'apparaissent pas non plus …  

_ _ _ _ _

Vala vala ! Alors oui, une partie de ce chapitre était particulièrement niaise, mais le Monde parfait s'y accorde tellement bien ... et oui, ça devient du harcèlement, ce que je fais à cette pauvre Lya Ae', à force de lui rappeler Alsia tous les quatre chapitres ... mais bon, c'était le meilleur moyen que je pouvais trouver de l'éveiller !