Yoru et Kû firent une petite pause vers le milieu de l'après-midi pour étudier la carte sommaire laissée par Thelis. Cela faisait six jours que l'équipe aérienne - ou plutôt Jena, Lowan et Thelis - les avait laissés. Même si les magiciens avaient bien envie de remercier "Yuki" et la combattante qui les avait sauvés, les laisser voir la fugitive était une mauvaise idée. D'autant plus que les lunettes modificatrices d'apparence du jeune homme s'étaient évidemment brisées en tombant.
La découverte de son identité par Jena et Lowan inquiétait Yoru, mais la jeune femme s'était montrée rassurante. Elle s'assurerait du silence de son coéquipier, et ne vendrait pas la mèche. Yoru n'avait pas compris pourquoi un membre des forces armées de Megalo agissait comme cela avec des fugitifs, mais il n'allait pas s'en plaindre.

Depuis, ils se dirigeaient vers le nord de la chaîne des Longshans, pour chercher de potentiels clients nécessiteux de gardes du corps. Il leur manquait encore un peu d'argent pour pouvoir prendre un vaisseau.

 

- Euh ... fit Kû en hésitant. On n'a pas pris le mauvais chemin ?

- Kû ... soupira le jeune homme. Lis la carte dans le bon sens, ce sera plus facile ! On a avancé dans la bonne direction, et même plus vite que prévu.

- Heureusement que tu es là ! s'exclama baka yellow. Dans ce cas, ça te dirait, un peu d'entraînement ?

 

Yoru acquiesça. La chinoise se concentrait beaucoup sur le ki, pendant ses entraînement, mais le jeune homme, lui, voulait maîtriser l'étrange technique qui lui permettait de voler. Par conséquence, ils s'entraînaient séparément. D'ailleurs, Kû ne pouvait pas l'aider : cette technique était tellement rare, qu'elle ne l'avait vue que chez Kotaro. Et chez ce dernier c'était une technique inugami. C'était à se demander pourquoi Yoru était capable de l'utiliser, instinctivement qui plus est.

Malheureusement, depuis le combat contre Ragnarök, il n'arrivait plus à l'utiliser correctement. Du genre qu'il comprenait tout de suite mieux la galère de Lya, quand elle avait appris à voler. Parce de tout de même, ça partait un peu dans tous les sens, voire la tête en-dessous des pieds, ce qui fonctionnait nettement moins. Il devait apprendre à rester droit sinon il se renverserait directement ... pas pratique. Surtout que depuis que son potentiel s'était réveillé, il contrôlait nettement moins son ki.

Finalement, il rejoignit Kû au soir, sans avoir trop réussi. Ils mangèrent quelques provisions données par Thelis, réalisant que s'ils ne trouvaient pas de ville ou de quoi se ravitailler, la situation allait empirer. Puis ils prirent quelques heures de sommeil, alternant les tours de garde pour plus de sécurité.

Le lendemain, les deux combattants se remirent en route, pressés par le besion de trouver un travail au plus vite. Il ne leur manquait que peu d'argent pour faire le voyage jusqu'à Ostia, mais malgré leur avance prise la veille, ils manquaient de temps. Sachant qu'ils ne pouvaient pas se permettre de ne pas s'entraîner régulièrement. Franchement, ils étaient en cavale mais avaient l'impression d'avoir un emploi du temps de ministre !

Ils passèrent quelques heures à franchir des flancs de montagnes en quick move. C'était un mode de voyage assez casse-g.... instable ... mais rapide.

À nouveau, ils s'arrêtèrent pour faire une pause dans l'après-midi. Ils hésitèrent à continuer ou à s'arrêter pour s'entraîner, mais finalement, le besoin de progresser et de pouvoir tenir tête à Ragnarök fut plus fort. Ils partirent chacun de leur côté, comme d'habitude.
Yoru concentra son énergie sous ses pieds, et bondit vers le ciel. Aussitôt, de petits tourbillons de ki apparurent sur le côté de ses talons, et il resta en l'air. Il oscilla un peu d'avant en arrière, perdit un peu l'équilibre, battit des bras d'un air tout à fait ridicule, ce qui l'agaça passablement. Il atterrit, de façon peu élégante, et recommença, inlassablement.

Puis, une bonne demie heure plus tard, il se trouvait à côté d'un pic, ayant enfin réussi à léviter un moment. Le paysage était à couper le souffle. Il se tenait au-dessus d'une mer de nuages, percée par des aiguilles de roche majestueuses.

Soudain un vacarme de fin du monde retentit, et Yoru faillit perdre l'équilibre, se rappelant un peu tard qu'il lévitait. Et un pic voisin s'écroula, disparaissant sous les nuages. Il fonça, tellement préoccupé qu'il ne s'aperçut même pas qu'il maîtrisait sa nouvelle technique.

Il trouva Kû sur un plateau adjacent, un peu surprise.

 

- Je crois que j'ai un peu exagéré, lança Kû d'un air légèrement contrit.

 

Yoru la regarda un moment, ahuri, avant de se rendre compte que la chinoise avait testé son ki sur la montagne, qui s'en était assez mal tirée. Il baissa la tête, porta la main sur son visage et son corps tressauta quelques instants. Kû mit un moment à comprendre que son ami était en train de rire, d'un rire stressé et muet. Puis il se laissa tomber au sol et fut pris d'un fou rire impitoyable qui le laissa essoufflé.

 

- Me dit ... me dit pas, fit le jeune homme en tentant de respirer, que c'est ... toi ... qui as ... fait ça !

- Euh ... si ! Enfin, ça veut dire que j'ai progressé ! Je ne peux pas m'arrêter maintenant ! s'exclama-t-elle, fière.

 

On en voyait presque des étincelles briller autour d'elle, tellement sa fierté se voyait à des kilomètres.

 

Yoru essaya désespérément de ne pas repartir aussi sec. Il fut sauvé d'une peu glorieuse mort par fou rire – à choisir, il préférerait être dans les bras de ... hum, enfin bref.

 

- Qu'est-ce que c'est ?! s'exclama Kû.

 

Un cri de joie venait de retentir, et une poupée à l'effigie de Sayo¹ bondit d'une espèce de machine volante équipée d'un objectif de caméra.

 

- Oh, c'est juste un fantôme insignifiant ! plaisanta la chinoise.

 

Sayo atterrit sur Kû en la traitant d'imbécile et essaya de la frapper de ses petits poings de poupée, et Kû s'excusa, pas du tout désolée, en riant. C'en fut trop pour Yoru, qui repartit dans son fou rire, puis gémit de façon pas très virile, se tenant les côtes.

Une fois que la petite bande fut calmée, Sayo leur expliqua ce qu'il se passait. Après avoir retrouver Negi ; Kazumi, Chachamaru et elle étaient parties sur un rapide tour du monde. En effet, les badges de l'ala alba, en forme d'ailette blanche, donnés à tous ses membres, étaient repérables par le robot à plus de 1500 kilomètres à la ronde. Elles espéraient donc repérer le plus de monde possible. Venait ensuite l'artefact nouvellement acquis de Kazumi : des robots volants, dont un qui pouvait être dirigé par Sayo et devenait invisible, qui permettaient d'identifier le membre de l'ala alba repéré, et de le contacter.

 

- Et on se trouve à quelle distance du vaisseau en ce moment ? demanda Yoru.

- Oh, on est assez loin, mais ce n'est pas un problème.

 

Le fantôme agita sous leur nez trois bouts de papier presque aussi grands qu'elle - enfin la poupée ne faisait qu'une vingtaine de centimètres.

 

- Voici un sutra de téléportation magique qui peut être activé par des gens normaux, expliqua Sayo. On ne peut pas vous envoyer directement à Ostia avec, il y a beaucoup trop de distance, mais par contre, ce sutra fonctionne quand même pour une distance de mille kilomètres ... ça coûte cher, mais grâce aux primes de Negi et Kotaro, ça n'a pas posé de problème.

- Leurs primes ?

- Je vous expliquerai après. Mais avant de les activer, prenez ça.

 

Et elle leur lança dans leur bouche, sans trop les prévenir, d'étranges pillules bleues. Aussitôt, le sol se rapprocha étrangement.

 

- Euh ... c'est quoi, ça , hésita Yoru, d'une voix de jeune garçon d'une dizaine d'années.

- Des pillules de rajeunissement ... ça nous permet de ne pas être repérés. Vous avez temporairement rajeuni de cinq ans ! Ne me regarde pas comme ça, si on avait utilisé une pillule de vieillissement, tu n'aurais pas assez changé !

 

La poupée activa le sutra sans lui laisser le temps de répondre. Le paysage changea et devint plus sombre, métalique.

Là les attendaient Kazumi et Chachamaru, sous leur forme de dix ans aussi.
Personne d'autre.

 

- ... Vous n'avez pas trouvé Lya, n'est-ce pas ? murmura-t-il, défait.

- Non, répondit Kazumi doucement, consciente de la peur qu'il éprouvait pour sa petite amie. Mais nous avons bon espoir de retrouver tous les disparus avec ce voyage.

 

¹ pour rappel : Kazumi a fabriqué une poupée à l'aide d'Evangeline pour que Sayo l'habite et puisse sortir de Mahora.

 

 

***

 

 

Un jour auparavant, le magicien auquel Illonya s'adressait hurla de rire, ce qui commençait vraiment à l'agacer.

 

- Je vous demande, répéta la jeune stagiaire pour l'énième fois, s'il n'y aurait pas du travail pour chasseur de prime dans le coin, je ne vois pas ce qu'il y a de drôle !

 

L'homme repartit de plus belle, avant d'essayer assez misérablement d'articuler.

 

- Ça c'est pas du travail pour une petite fille !

 

Illonya se renfrogna, vexée. Elle décida d'une autre approche.

 

- À aucun moment je ne vous ai dit que c'était pour moi ! J'aide mon cousin à trouver des missions !

 

Bien évidemment, l'homme ne la crut pas, et finit par l'ignorer purement et simplement. Illonya tourna les talons en marmonnant. La jeune stagiaire se dirigea au point de rendez-vous et attendit Derek en faisant le point.

Après quelques heures de voyage et une nuit à la belle étoile, Shelly, le magicien, et elle, avaient trouvé un village. Là-bas, ils s'étaient séparés pour trouver une mission, Derek d'un côté, Illonya de l'autre, tandis que Shelly parcourait le village à la recherche d'informations.

Un peu plus tard, le trio était réuni.

 

- Rien de mon côté, soupira Illonya. Je ne suis pas prise au sérieux ... et pourtant, quand on voit que ces mêmes gens croient à la culpabilité de l'ala alba, on a de quoi se poser des questions !

- Choux blancs de mon côté aussi, continua Derek. Pas trop de bandits dans le coin, aucun fugitif repéré dans cette région ... le calme plat. Difficile de réaliser que c'est une région sauvage ... mais les monstres comme celui qui m'a attaqué étendent rarement leur territoire de chasse jusque ici.

- Et toi, Shelly ? demanda sa maîtresse.

- Les familiers du coin m'ont dit la même chose. Mais j'ai peut-être quelque chose d'intéressant.

- Vas-y.

- En ce moment, c'est la saison où les dragons sont les plus actifs et les plus agressifs. Il y a donc des chances pour que l'un d'entre eux attaque les environs. Dans ce cas, la seule chose à faire et de couper l'une de leurs deux cornes. Si on y arrive, ils ne se réaventurent pas dans un village avant une petite année, le temps que la corne repousse.

- Hein ?

- Oui, ne me demandez pas pourquoi ... je suppose que leur corne contient des hormones ou quelque chose dans le genre, mais je n'en sais pas plus.

- Mais n'est-ce pas un peu aléatoire ? se demanda Derek.

- De quoi ? s'étonna Illonya.

- Bah ... attendre une attaque de dragon pour pouvoir faire une mission.

- Je sais, mais on n'a rien d'autre.

 

Ils soupirèrent dans un bel ensemble, pour le moins incertains. Puis Illonya posa un autre problème, à demi-mot pour que Derek ne comprenne pas.

 

- Et on fait quoi si un dragon attaque vraiment ? Les villageois pourraient se rendre compte de mon identité, si je tente de les protéger …

- Aucun problème, répondit Derek en croyant qu'elle parlait de l'avis de recherche. Après tout, Shelly modifie tes cheveux et tes yeux, et tu te fais passer pour une nekomimi.

- Reste mon catalyseur, répliqua Illonya.

- Je n'y avais pas pensé ... soupira son familier.

 

La chatte-fée réfléchit un moment à la question en maugréant. Cette malédiction de Hel et cet onyx étaient vraiment une belle épine dans le pied de sa maîtresse. Celle-ci ne pouvait pas combattre devant des inconnus, de peur de voir son identité révélée.

 

Soudain, une voix retentit derrière eux.

 

- Hum-hum ... excusez- moi …

 

Illonya sursauta, et faillit invoquer son bâton par pur réflexe, mais elle se contint. Face à eux se tenait une jeune femme, plutôt gênée.

 

- Je vous ai entendus, et je n'ai pas pu m'empêcher d'intervenir ... Vous cherchez bien une mission de chasseurs de prime ?

- Exactement, répondit Illonya, se demandant combien de choses au juste la nouvelle venue avait entendues.

- Voyez-vous ... j'ai un cousin dans un village à une dizaine de kilomètres d'ici, vers l'ouest. Mais il m'a appris il n'y a pas longtemps qu'en ce moment étaient régulièrement approchés par un dragon-tigre, et qu'ils ont même été attaqués, une fois ... pourriez-vous agir ?

 

Voyant qu'ils étaient muets de stupeur, elle s'empressa d'ajouter pour Illonya :

 

- Bien sûr le fait que vous soyez recherchée ne me dérange pas du tout, je ne dirai rien aux autorités pourvu que vous fassiez quelque chose.

 

Phrase qui eut le mérite de faire faire un bond à la petite magicienne. Enfin presque. Mais Illonya décida de lui faire confiance. Des habitants avaient besoin d'un chasseur de prime, elle avait besoin de travail ... elle n'allait pas se priver.

La femme partit après leur avoir indiqué plus précisément le village en question.

 

- Bien, soupira Illonya, on sait quoi faire maintenant ... 'y a plus qu'à, comme diraient certains !

- Je te conseille quand même de passer quelques jours à te préparer, fit Derek. Vaincre un dragon, c'est plus facile à dire qu'à faire, même si tu es douée ...

 

Illonya acquiesça, et plutôt deux fois qu'une. Elle savait pertinemment qu'un dragon était bien plus puissant, rapide et résistant que l'espèce de reptile qu'elle avait vaincu pour sauver Derek.

 

 

***

 

 

Lya et Gira étaient reparties très vite, pressées par le temps. La menace des chasseurs de prime s'était amoindrie : l'ancienne maison de Lya était protégée de toute intrusion et empêchait la perception d'aura de fonctionner.

Deux semaines passèrent depuis qu'elles avaient trouvé l'habitation et sa forêt, dans le cœur de la montagne. Malheureusement, comme l'avait prévu Gira, les chasseurs de prime restaient actifs, et plus d'une fois, elles durent accélérer le mouvement et se camoufler, évitant de justesse d'être repérées.

À la fin des deux semaines, elles volaient entre les arbres gigantesques, talonnées une fois de plus par la menace de leurs poursuivants. Soudain, un grand pouvoir magique apparut, se précipitant à leur rencontre.

 

- Une bête magique … ragea Gira. Comme si ça ne suffisait pas !

 

Le monstre apparut. C'était un énorme serpent aux yeux dorés, arborant deux énormes ailes de dragon. Le montre se tenait droit, et dardait son regard d'or sur ses deux proies.

 

- Un Illuyanka, marmonna Gira, pour le moins contrariée. Il fallait s'en douter, nous sommes sur leur territoire de chasse …

- Qu'est-ce qu'on fait ? s'enquit Lya, alors que le monstre les scrutait, encore immobile.

 

Soudain, l'énorme corps du serpent se déplia brutalement, et il fondit sur les deux jeunes filles en feulant.

Elles esquivèrent de justesse son attaque, plus rapide que prévue.

 

- Lya ! s'écria la démone alors que la jeune fille lançait un nivis casus. Je vais l'occuper, alors file !

- Quoi ?! s'indigna la magicienne de glace. Ne me considère pas comme une faiblarde que tu dois à tout prix protéger ! Qu'est-ce que tu disais, à propos de ma manie de tout prendre sur moi, hein ?!

- Est-ce que j'ai dit ça ? Pas du tout. Je t'expliquerai plus tard, alors vas-y.

 

Lya grommela, mais décida, entre deux esquives, de lui faire confiance. Elle désorienta l'illuyanka avec un clone, fondit sur lui et l'évita au dernier moment pour passer derrière l'énorme serpent. Puis, sans se retourner, elle s'éloigna en vitesse.

 

La jeune fille savait Gira capable de la retrouver, et décida de prendre le plus d'avance possible. Mais à peine quelques secondes plus tard, Lya sentit une énorme présence démoniaque, écrasante, que, même pendant son combat contre Gira, elle n'avait jamais sentie.

Une explosion retentit, la surprenant légèrement. Elle sut à ce moment que Gira avait gagné, mais elle ne s'arrêta pas pour autant. Elle continua à avancer de toutes ses forces, sous la pression des chasseurs de prime, quand soudain elle sentit une autre présence. Ténue. Mais sinistre. Et dangereuse. Lya s'arrêta net et se posa, faisant prendre sa forme de chaînette à son bâton. Sauf que l'aura disparut. À la place, plusieurs autres apparurent.

C'étaient probablement des chasseurs de prime, mais ce qui l'étonnait, c'est qu'il venaient dans sa direction. Alors qu'elle cachait sa magie, et que Gira, elle, ne s'était pas retenue contre l'illyanka. Quoi qu'elle ait pu faire, d'ailleurs, parce que Lya n'en avait strictement aucune idée.

Lya voulut changer de direction, elle s'arrêta : d'autres arrivaient de l'autre côté. Elle serait bientôt cernée. Ils savaient qu'elle était là. Elle avisa d'énormes racines, se plaqua contre le tronc auquel elles appartenaient, et les utilisa pour se dissimuler. La jeune magicienne pourrait toujours gagner du temps et attendre Gira avant de se battre, c'était plus sûr.

Ses poursuivants apparurent assez vite, et se déployèrent dans la zone, à sa recherche.

 

- Lya Aemilia, s'exclama l'un d'eux d'une voix forte et claire, vous êtes cernée ! Veuillez vous rendre sur le champ !

 

« Mais oui, c'est ça, c'est beau d'espérer ! », répliqua silencieusement la jeune fille. « Par contre j'aimerais vraiment savoir comment ils m'ont trouvée … ».

 

Elle se concentra, et chercha à localiser Gira. La démone ne cachait plus sa présence, son écrasante magie était nettement identifiable. Mais elle ne prenait pas du tout la direction de Lya … la jeune fille finit par comprendre que son alliée et amie brouillait les pistes, car la présence de Gira disparut presque complètement.

Lya se concentra encore plus, pour pouvoir suivre sa piste, qui revenait vers elle. Les chasseurs de prime, une vingtaine environ, n'avaient pas encore trouvé son abri, mais elle manquait de temps, alors elle espérait que la démone arriverait vite.

La jeune magicienne calcula rapidement. À sa vitesse Gira serait là dans trois ou quatre minutes. Quand ses ennemis se rapprochèrent un peu trop à son goût, Lya leur envoya deux clones faire diversion. Les deux copie réussirent quelques coups avant d'être détruites, un peu trop vite.

« Tant pis … », soupira Lya. « Gira, je ne peux plus t'attendre ! ».

 

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Je profite de cette publication pour vous rappeler que j'ai mis un sondage sur l'accueil, pour savoir si vous voulez des résumés (au moins pour l'arc précédent, à chaque début d'arc) ... Je ne sais pas du tout si vous en voulez, donc je ne peux rien faire pour le moment ...