Chapitre 44 : Réapparition de l'ennemi

Le lendemain, comme prévu, Gira, Lya et Kyura partirent tôt. La démone connaissait déjà la ville, mais à cause du festival, le nombre de gardes rendait les choses ardues pour n'importe quel fugitif. Negi leur avait donc confié les pilules rajeunissantes, ce qui faisait que physiquement, Lya paraissait n'avoir que dix ans à peine et Gira semblait avoir la douzaine. C'était le déguisement parfait, personne ne pourrait les identifier comme les adolescentes recherchées.

- Tu sembles tendue, remarqua la démone. C'est à cause des gardes ?

- Non, non … grâce à ton enseignement, je suis plutôt à l'aise …

En effet, en un mois et demi d'entraînement avec Gira, la jeune magicienne avait fini par acquérir certains réflexes, comme cacher son aura quasi en permanence, et elle avait même adopté la marche souple et silencieuse de la démone, même si pour le coup, ce matin-là, ce n'était pas très utile.

- Tu sais, depuis que j'ai entendu parler de Xyn, je n'arrête pas de penser à notre rencontre. C'est plus fort que moi, je ne peux pas m'empêcher d'imaginer son caractère, son apparence … ça me rend nerveuse, fit Lya avec un pauvre sourire.

- Ben tiens, s'amusa la démone. Concentre-toi sur la mission, plutôt ! Tiens, vas-y, décris-moi ce que tu vois.

Elles se trouvaient maintenant dans la rue où se dressaient les bâtiments accueillant les délégations du monde entier, venues pour le festival de la paix. Celle-ci était bondée, comme le reste de la ville, mais encore plus surveillée. Lya se mit à décrire chaque détail de la garde, comme Gira le lui avait appris. La démone se montra satisfaite, mais corrigea les observations de sa protégée et en rajouta de nouvelles.

Kyura observait tout, de ses yeux entre or et noisette, partagée entre l'inquiétude et l'étonnement. Elle avait beau dire qu'elle apprendrait à apprécier les humains et demi-humains, elle n'était pas rassurée, entourée par des centaines d'entre eux … Mais Ostia, encore plus lors de ce festival, était une ville vivante, vibrante de joie de vivre. Sans distinctions, des mimiko se mélangeaient avec des démons et des humains, et l'espace d'un instant, on pouvait oublier les haines raciales, qui devaient pourtant exister dans ce monde comme elles existaient sur Terre.

Pendant deux heures, les filles firent le tour du quartier, relevèrent les positions de tous les gardes, les endroits où se trouvaient les caméras ensorcelées qui voyaient à travers les illusions – pas la leur, les pilules créées par Evangeline étant de tout premier ordre – et surtout les rondes des chevaliers d'Ariadne. Gira lui décrivit ces formidables adversaires : des combattantes appartenant à un ordre chevalier exclusivement féminin, et qui étaient formées dans la prestigieuse école d'Ariadne, une cité-état puissante et indépendante. Elles avaient joué un rôle décisif dans la Grande Guerre, et ne devaient en aucun cas être sous-estimées.

Elles s'arrêtèrent pour manger, bénissant Konoka qui leur avait préparé deux délicieux bentô. Kyura, après concertation avec la guérisseuse pour lui expliquer de quoi les netsugi se nourrissaient, avait aussi eu sa part. Tout en mangeant, Gira continua à décrire la ville à Lya.

Ostia était gigantesque, mais n'était rien comparée à ce qu'elle était autre fois. Juste après la guerre, elle avait été partiellement détruite par une catastrophe magique de grande envergure qui avait causé l'effondrement de quasi toutes les îles qui la constituaient ainsi que le royaume entier de Vespertatia, dont c'était la capitale.

Gira pointa du doigt un énorme bâtiment.

- Tu vois cette arène ? C'est ici que tes amis Negi et Kotarô disputent leur matchs d'arène.

Lya avait appris la veille que Natsumi, Akira et Ako étaient devenues esclaves à cause d'une dette astronomique qu'elles devaient rembourser, et Negi était tombé sur l'affiche de ce tournoi : la récompense correspondait à la somme exacte à rembourser. Cela permettait aussi aux deux garçons de s'entraîner, et ils s'étaient rendus célèbres à travers ces matchs, ce qui faisait que la quasi totalité de l'ala alba avait su où se retrouver.

Au bout d'une demi-heure, les filles et le familier se levèrent et continuèrent leur travail de repérage. Elles s'enfoncèrent dans une petite ruelle pour chercher un chemin vers le bâtiment réservé à Hellas ; si entrer en contact avec la princesse s'avérait impossible, elles tenteraient de prendre contact avec Xyn à la faveur de la nuit … après plusieurs jours de repérage, afin de vérifier les rondes des soldats.

Mais soudain, les cheveux de Lya se hérissèrent sur son crâne. Un frisson la parcourut de la tête au pied, signe d'un danger imminent. Les deux combattantes identifièrent immédiatement le problème.

Un garçon se tenait devant elles, dans la même ruelle.

- Skoll ! s'exclama Lya, effarée.

***

Du côté de Negi, la situation était tout aussi délicate. Fate Averruncus était apparu de nulle part, et rejoint par Asuna et Setsuna, le garçon avait dû prendre part à des négociations douteuses. Fate lui proposait de l'aider à rentrer sur Terre, dans le Monde Ancien. De lui ouvrir le passage entre les dimensions.

Mais, comme Negi s'en doutait, cela avait un prix. La princesse du crépuscule. Il devait la lui remettre.

Évidemment, le petit magicien avait refusé ! Il ne l'aurait livrée pour rien au monde … Face à ce refus, Fate finit par proposer autre chose. Negi devrait lui promettre de ne pas intervenir dans les affaires du garçon aux cheveux argentés. Le jeune professeur était confronté à un véritable dilemme : d'un côté, il ne pouvait pas risquer plus longtemps les vies de ses camarades, et celles-ci n'avaient, en majorité, aucun lien avec le Mundus magicus. Seulement, avait-il le droit ? Était-ce seulement moral ?

Car le but de Fate et de ses alliés était très clair.

- Effectivement, selon votre point de vue, nous cherchons bien à détruire ce monde, annonça Fate avec l'effet d'une bombe.

Évidemment, le choix était tout simplement difficile. Mais Asuna le lui épargna. Impulsive, elle ne pouvait plus supporter les propositions fumeuses de Fate et elle rejeta elle-même la proposition, menaçant son ennemi de son épée gigantesque. Elle ne savait pas qui était la princesse du crépuscule, mais elle n'aimait ni la première proposition, ni la seconde.

Et la situation dégénéra.

***

- Nivis casus ! s'écria Lya, plongeant sans hésitation dans le nuage de neige et de glace pour attaquer.

Le rideau de neige qui s'était formé ne sembla pas déranger Skoll plus que ça, et Lya dut esquiver ses lames de lumière en plein assaut. Elle para tout ce qu'elle ne put éviter à l'aide de sagitta magica, et s'éloigna pour prendre appui sur un mur. Son quick move l'amena derrière le garçon aux cheveux argent, mais déjà son adversaire avait bougé, et sa paume chargée de magie ne rencontra que le vide. Gira surgit derrière Lya et dévia une lame de lumière avec son poignard.

Skoll attaquait de partout, et à elle deux, elles ne parvenaient pas à le coincer ; il était bien trop rapide. Agilité, vitesse, mobilité ; Skoll réunissait tous les points forts de Lya. Mais à un niveau largement supérieur. À sa vitesse de croisière, il était bien plus rapide que la jeune fille ne l'avait jamais été. Bien plus incisif, bien plus expérimenté, il prévoyait tous ses coups et l'attaquait sans qu'elle puisse prévoir. Et la présence de Gira ne changeait rien. Dans l'espace confiné où les trois combattants se trouvaient, il était ardu de rentrer dans la mêlée, et Skoll ne semblait pas s'intéresser à la démone.

Et comme si cela ne suffisait pas, les passants ne tarderaient pas à apparaître, intrigués par les sorts. Tout comme la sécurité.

***

Fate fut très surpris par la progression de Negi. Mais, surmené ? Non, loin de là. Le supplément de puissance que la magia erebea offrait au fils de Thousand master ne suffisait pas à mettre son adversaire en difficulté.

Après son attaque effrénée du début, Negi avait rapidement perdu l'avantage – d'ailleurs, l'avait-il eu à un moment ? Fate était bien trop fort pour lui. C'était rageant, mais il était bien obligé de le reconnaître. Son ennemi n'avait rien à voir avec les combattants de l'arène, qu'il combattait depuis presque un mois maintenant, et qui tombaient les uns après les autres, écrasés par la magie des ténèbres. Il fut vite surmené.

Negi finit par s'écraser au milieu des parpaings brisés par les ondes de chocs de leur combat. Soudain, Kotarô apparut derrière Fate, mais pas pour l'attaquer. Il tenait Nodoka par les épaules, et l'artefact de la collégienne lévitait entre ses mains.

- Quel est votre véritable nom ? s'exclama Nodoka en pointant son doigt orné d'une sorte de longue bague argentée vers Fate.

Aussi soudainement qu'ils étaient arrivé, le duo disparut dans des ombres grâce à une technique inugami de Kotarô. Fate se désintéressa entièrement de son adversaire affaibli pour partir à leur poursuite.

Negi en profita pour se ré-équiper de son armationem, sort propre à la magia erebea qui consistait en le renforcement du corps par l'absorption d'un sort. Il équipa la tempête de Jupiter, et son corps devint foudre. Profitant de sa nouvelle vitesse, il fonça à la recherche de ses deux équipiers et de son ennemi.

Lorsqu'il les trouva, Nodoka risquait la pétrification, spécialité de Fate, et Kotarô était déjà hors-course, à moitié transformé en statue de pierre. Negi s'interposa et repoussa Fate. Celui-ci fit mine de répliquer ; une épée s'abattit près de Negi, suivie par sa propriétaire, Asuna. D'autres lames se plantèrent autour de leur ennemi, et Rakan apparut à son tour.

Cerné, Fate décida de mettre fin aux hostilités, et disparut à travers un sort d'eau, malgré son affinité particulière avec la terre.

***

Skoll s'ennuyait presque, affrontant une magicienne qui ne pouvait réaliser avec sa vitesse, et une démone qui ne pouvait même pas s'interposer à cause du manque d'espace et, encore une fois, de sa rapidité. Cependant il reçut un message télépathique. « Les négociations ont échoué. On se retire. ».

Le jeune garçon repoussa soudainement son adversaire. Mais Lya ne se déconcentra pas pour autant. Pendant son vol plané, la magicienne de glace tourna sa paume vers Skoll. Gira y vit le signe qu'elle attendait et commença une incantation courte.

- Nivis casus ! hurla Lya avant d'atterrir contre un mur, sa chute amortie par un sort de vent.

- Hâche foudroyante !

Leurs sorts s'écrasèrent là où se trouvait Skoll ; quand la poussière soulevée par l'explosion se dissipa, leur ennemi n'était plus là.

- Tsss … On ne le rattrapera pas, marmonna la démone en aidant Lya à se relever. On devrait y aller nous aussi, la sécurité arrive !

En effet, des magiciens commençaient à arriver au loin, alors elles décampèrent et rejoignirent avec hâte le Great Paru, enchaînant détours sur détours pour semer leurs poursuivants.

***

L'ala alba se rassembla pour une réunion stratégique sur une petite île en marge d'Ostia, où était amarré le Great Paru. Bien que ne faisant pas partie de l'ala alba, Rakan les avait rejoints aussi, car la situation était peut-être bien plus grave que le pensait la petite équipe. Seul Derek manquait à l'appel ; suivant la volonté d'Illonya qui ne lui faisait pas totalement confiance, il profitait du festival sans rien savoir des plans de l'ala alba, et s'était séparé d'eux dès l'arrivée à Ostia.

Ce dont Lya était loin de se douter, c'était que tous les membres de l'ala alba étaient allés dans le centre d'Ostia avaient été pris d'assaut. Des filles qui leur étaient totalement inconnues avait attaqué les collégiennes, et malheureusement, Kaede et Kû n'étaient pas en ville, ce qui leur avait ôté deux de leurs meilleures combattantes.

Konoka, Camo et Rakan avaient été piégés dans une zone magique parallèle par deux des cinq ennemies, une nekomimi et une demi-humaine qui possédait une queue et des cornes de dragon. Ils s'en étaient échappés de peu grâce Rakan. Le trio de la bibliothèque et Chisame avaient été prises en chasse par une manipulatrice de la magie sylvestre mais en avaient été sauvées par Kotarô, tandis qu'Asuna avait affronté une manipulatrice du feu. Setsuna, elle, s'était confrontée à une de ses anciennes connaissances, l'épéiste qui les avait attaqués avec Fate au Port-Portail et même à Kyoto.

Lya avait aussi appris avec horreur que Yoru et Illonya s'étaient heurtés à Tredje l'invocatrice et Kagami, son partenaire ; mais pour tout le monde, ces affrontements avaient provoqué plus de peur que de mal. Heureusement, chacun en avait réchappé, et Nodoka avait même réussi à récupérer quelques informations.

Nodoka avait énormément progressé depuis l'attentat. Elle pouvait déjà être une partenaire de choix grâce à son artefact, le diarum ejus, une sorte de journal intime qui lisait dans les pensées de n'importe qui, tant que l'utilisatrice connaissait le véritable nom de la personne. Mais grâce à une savante combinaison entre le diarum ejus et le comptina daemonia, elle était devenue redoutable. Il était aisé de le comprendre : le comptina daemonia, une espèce de longue bague d'argent ornée de deux petites ailes et d'un œil bleu saphir, dévoilait le véritable nom de la cible.

Et elle avait découvert l'identité de Fate.

- Tertium, annonça le rat de bibliothèque. C'est son nom.

- En Latin, ça se traduit par « le Troisième » … remarqua Negi.

- Attends … ne me dites pas qu'il y en a un premier et un deuxième ! s'exclama Kû.

- On serait foutus …

- Et ce n'est pas impossible, ajouta Lya d'une voix sourde, quand on sait que Skoll lui ressemble à s'y méprendre …

Le silence s'abattit sur eux, alors qu'ils tentaient tous de digérer l'information.

- Illonya, finit par dire Gira, ça ne te rappelle rien ?

- Hein ? Euh … maintenant que tu le dis … Ce n'est pas la première fois qu'on se heurte à un ennemi avec un tel nom. L'invocatrice alliée de Skoll s'appelle Tredje, « la Troisième » en Norvégien.

Rakan semblait déjà savoir tout cela. Il fit signe à Nodoka de leur dévoiler le reste de ses informations.

- J'ai aussi découvert ce qu'il comptait faire.

Nodoka leur montra son diarum ejus. Le livre était pétrifié par une attaque de Fate, donc il était impossible de tourner la page pour tout lire, mais il constituait tout de même une mine d'or d'informations. Tertium cherchait à affaiblir les grandes puissances du monde magique, et voulait isoler les deux mondes en détruisant onze ports-portails. Seul l'ancien port-portail d'Ostia serait encore en état de marche. Le journal décrivait aussi d'autres points plus obscures, difficiles à comprendre.

- Mais … ça continue sur la page suivante, non ? fit Haruna. Tu n'as vraiment aucun moyen de tourner la page ?

- Non, répondit le rat de bibliothèque. Si je rappelle mon artefact, il ne sera bien sûr plus pétrifié, mais toutes les informations disparaîtront aussi.

Mais Kotarô découvrit très vite un interstice, comme si la page avait faillit être tournée alors que la pétrification agissait. Il tenta de faire jouer son coutelas dans l'ouverture, et commença à tourner la page doucement – pour une fois qu'il faisait preuve de douceur ! Asuna réduisit ses efforts à néant, croyant qu'elle pourrait tourner la page d'un coup. L'ala alba s'attela donc à un puzzle imprévu et compliqué, mais au bout de quelques minutes, la page du diarum ejus fut à nouveau reconstituée.

Il ne s'agissait plus d'une liste de projets. Tertium savait que ses pensées seraient lues, et s'adressait spécialement à Negi. Celui-ci lisait le petit texte, tandis que l'ala alba attendait sa réaction. Mais Lya, curieuse, eut le temps de voir quelques mots avant que le petit magicien ne détruise à nouveau la page, le visage marqué par la stupéfaction.

- Il … il n'y avait rien d'intéressant, bégaya Negi.

- C'est ça, ironisa Lya par télépathie. Fate a fait allusion à ton père, si je ne me trompe ? Je n'ai pas tout vu, mais c'était certainement intéressant, au contraire.

Negi lui jeta un regard implorant, de ceux qui voulaient dire : « S'il te plaît, n'en dis rien aux autres. ».

- Je resterai muette, ne t'inquiète pas. De toute façon, je n'ai lu que « Tu n'es pas son fils pour rien ». Je ne peux pas faire grand-chose avec ça, le rassura-t-elle en souriant.

- Hey ! lança tout à coup Rakan, mettant fin par la même occasion à la télépathie. Au point où on en est, j'ai peut-être deux ou trois informations à partager avec vous.

L'ala aba s'installa au grand complet sur le pont du Great Paru, et Rakan brandit une … bobine de film. Il expliqua que dans ce monde, il était possible de créer des films à partir des souvenirs, et qu'il allait s'en servir, sous prétexte qu'il détestait raconter lui-même le passé.

Le film commença à Hellas, vingt-et-un ans auparavant. Rakan se trouvait dans un petit bistrot, face à un homme en costard dont le chapeau cachait les yeux. Ce dernier semblait confier une mission à Rakan, qui travaillait à l'époque pour l'empire de Hellas.

L'inconnu montra quatre photos : Nagi, tout d'abord, qui ressemblait à Negi à s'y méprendre, mais qui était plus âgé de trois ans, presque quatre. Venait ensuite le père de Konoka, Eishun ; un homme à capuche, Albireo ; un jeune inconnu aux cheveux platine, presque argentés. Enfin, à côté de la photo de Nagi se trouvait celle d'un jeune homme d'une quinzaine d'années, aux cheveux d'un blond clair presque cendre, et aux yeux verts.

- Ce sont nos cibles, annonça l'homme. Fais attention, malgré les apparences, ils sont extrêmement forts. Tu pourras être accompagné, si tu le souhaites.

- Non. J'irai seul.

La scène changea, et montra les cinq cibles en train de manger, non loin d'Ostia, à en juger par les rares et petites îles volantes du paysage. Ils plaisantaient gaiement et se moquaient d'Eishun. Ils furent interrompus par une épée qui se planta au beau milieu de leur nappe de pique-nique.

Furieux à cause du gâchis – pour lui, la nourriture semblait sacrée – Eishun attrapa son sabre et fondit sur leur attaquant : Rakan, qui brandissait une autre épée. Eishun, en un seul coup, brisa en deux la lame de leur ennemi en un seul coup, mais fini assommé par une ruse vicieuse de Rakan, qui venait d'invoquer des esprits féminin avec une … absence notable de vêtements, dirons-nous.

Aussitôt, un éclair frappa Rakan, qui s'en protégea sans problème avec son ki.

- Tsss … fit le jeune homme blond aux yeux verts de l'ala rubra. C'est encore toi qui t'en occupes, Nagi ?

- Ouais, Andrew. Vous autres, surtout vous ne vous en mêlez pas !

- Rien de tel qu'un idiot, plaisanta Albireo, pour venir à bout d'un autre idiot.

Le combat dura près de treize longues heures, au termes desquelles aucun des deux n'avait pris l'avantage. Ils finirent par se séparer, après une bonne demi-douzaine de provocations.

- Pourquoi ai-je l'impression que Nagi vient de se faire un nouveau rival ? marmonna le dénommé Andrew.

- Serais-tu jaloux ? se moqua Albireo.

- Bof ...

- Sans que je sache comment, commenta Rakan alors qu'ils regardaient le film, je suis devenu l'un des leurs.

Puis la guerre éclata, entre Hellas et Megalomesembria. Nagi n'avait que treize ans, mais il participa, guidant l'ala rubra, en tant que soldat de la confédération de Megalo. Ce fut d'ailleurs à cette période qu'il gagna le surnom de Thousand Master, l'homme aux mille incantations. À eux seuls, ces combattants faisaient pencher la balance de la guerre en faveur de la confédération, et l'empire des demi-humains en pâtit.

L'équipe gagna deux nouveau compagnons : un agent de Megalo aux courts cheveux argentés, âgé de la trentaine, Gatô, maître du hien¹, et son jeune apprenti, Takamichi Takahata.

Un jour, Gatô put confirmer quelque chose dont tout le monde parmi eux se doutait. Une organisation mystérieuse, dont l'existence avait été prouvée il y a peu, avait infiltré les deux camps pour attiser la haine de l'ennemi. Cette organisation se nommait Cosmo Entelecheia, et l'ala rubra en faisait maintenant son principal ennemi, au lieu de Hellas.

Puis Gatô leur présenta un nouvel allié, un allié des plus hautes sphères de Vespertatia. Le royaume de Vespertatia auquel appartenait alors Ostia était un état bien moins étendu que les deux grandes puissances qui s'affrontaient, et était pris en tenailles entre les deux dans cette guerre insensée.

Une jeune femme encapuchonnée s'approcha des huit membres de l'équipe, alors que Gatô la présentait. Son visage apparaissait légèrement sous le tissu. Elle s'avérait magnifique, peut-être un tout petit peu plus âgée que Nagi – et encore. Ses longs cheveux or encadraient un visage froid et impérial, mais superbe, et sa beauté était rehaussée par ses yeux envoûtants : vairons, le gauche étant vert et l'autre bleu. Une seconde jeune femme, d'environ dix-neuf ans, vêtue d'un manteau noir de magicien se tenait derrière la princesse, ses boucles d'ébène flottant au vent. Elle arborait une expression neutre, comme si elle ne ressentait rien, impression largement soutenue par l'absence de lueur dans ses beaux yeux gris.

- Voici son altesse, la princesse Arica, du royaume de Vespertatia, ainsi que sa garde du corps, Mitsuki Shirogane.

¹ puissante technique de Takamichi (professeur à Mahora proche de Negi) qui mêle magie et ki, chose dont la plupart des magiciens est incapable.

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La deuxième partie de l'arc du Mundus magicus débute avec ce chapitre, dans lequel Lya se prend encore une bonne grosse "claque" en ce qui concerne son manque d'aptitudes par rapport à ses ennemis ... Ce chapitre sert essentiellemene à préparer les suivants, qui sont, à mes yeux, très importants pour la suite de l'histoire ;)

Comme il s'agit d'une nouvelle partie, je m'en vais de ce pas mettre à jour les fiches personnages !